Zonnepanelen zijn speciaal ontworpen om zonne-energie om te zetten in elektriciteit. Ze bestaan uit fotovoltaïsche (PV) cellen, doorgaans vervaardigd uit silicium, die licht opvangen en omzetten in gelijkstroom (DC) elektriciteit.

Wanneer zonlicht op een zonnepaneel valt, worden de lichtfotonen geabsorbeerd door de fotovoltaïsche cellen. Hierdoor ontstaat er een elektrisch potentiaalverschil tussen de boven- en onderkant van de cel, wat resulteert in de opwekking van een elektrische stroom. Deze stroom is aanvankelijk gelijkstroom (DC), maar omdat de meeste huishoudelijke apparatuur en het elektriciteitsnet wisselstroom (AC) gebruiken, wordt de gegenereerde gelijkstroom omgezet in wisselstroom met behulp van een omvormer voordat deze wordt gebruikt.

Werken zonnepanelen ook als de zon niet schijnt? Je leest het hier